Le parcours « "Défendre" et "entretenir" la liberté », associé au Discours de la servitude volontaire d'Étienne de La Boétie au bac de français, explore les concepts de liberté naturelle et de résistance à l'oppression au cœur de ce traité politique de la Renaissance.
Le point de départ de La Boétie est une énigme : pourquoi des millions d'hommes obéissent-ils à un seul ? La domination du tyran ne tient ni à sa force ni à sa légitimité, mais au consentement de ceux qui se soumettent — c'est la « servitude volontaire ». La liberté, elle, est naturelle : les hommes naissent libres, et c'est l'habitude, la peur et l'intérêt qui les accoutument aux chaînes.
Les deux verbes du parcours dessinent alors un programme. « Défendre » la liberté, c'est résister à l'oppression — et La Boétie montre que le refus suffit : cesser de servir, et le tyran tombe de lui-même. « Entretenir » la liberté, c'est en prendre soin dans la durée : par l'amitié, l'éducation, la vigilance des citoyens, car une liberté qu'on néglige s'use et se perd.
Pour la dissertation, ce parcours appelle des sujets sur le consentement à la servitude, la force de l'habitude et les moyens de la résistance. Discuter du texte avec La Boétie sur ChatBac permet d'en éprouver les arguments — et de mesurer leur étonnante actualité.